Ученые обнаружили, что дубы выработали эффективную стратегию, позволяющую им защищаться от пожирающих молодую листву гусениц. Об этом пишет Naked science.
Биологи обратили внимание на то, что лиственные леса, несмотря на потепление климата, не начинают зеленеть так рано, как можно было бы ожидать.
Международная группа исследователей, статья которых опубликована в Nature Ecology & Evolution, предположила, что на сроки распускания почек, кроме погоды, влияет другой аспект потепления климата — усиление давления со стороны растительноядных насекомых (фитофагов).
Весной в лесах средних широт численность насекомых-фитофагов, особенно гусениц, обычно достигает пика как раз вскоре после распускания почек, когда молодые листья доступны и очень питательны.
Ученые выдвинули гипотезу, согласно которой интенсивное поедание гусеницами листьев в течение одного года задерживает распускание почек в следующем году. То есть, если почки распустятся позже, чем вылупятся гусеницы, те останутся без еды и погибнут, а деревья сохранят свои листья.
Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи на протяжении пяти лет, с 2017 по 2021 год, наблюдали с помощью радиолокационного спутника Sentinel-1 за дубовыми лесами в Северной Баварии.
В итоге оказалось, что если в какой-либо год дубы были сильно поражены гусеницами, то следующей весной появление листьев на них задерживалось на три дня.
Этой задержки оказалось достаточно, чтобы выживаемость гусениц резко снизилась, и причиняемый ими деревьям ущерб упал, в среднем, на 55%. Причем подобная тактика отлично работала даже во время вспышек нашествия вредителей.
Исследователи также отметили, что дубы адаптивно реагировали на ситуацию — число дней отсрочки в появлении листьев регулировалось именно таким образом, чтобы приносить деревьям наибольшую пользу: почки могли раскрываться тем позже, чем эффективнее это защищало от последующего поедания гусеницами листьев.
Как пояснил один из авторов исследования, научный сотрудник Биоцентра Вюрцбургского университета (Германия) Сумен Маллик, тактика задержки в раскрывании почек более эффективна для дуба, чем химическая защита, например, увеличение выработки танинов (горьких дубильных веществ) в листьях, что требует много энергии.
«Это открытие коренным образом меняет наше прежнее понимание наступления весны в лесу, — отметил Маллик. — Оно показало, что деревья, определяя время появления листьев, не просто пассивно реагируют на погоду, но и гибко отвечают на биологические угрозы».