Согласно статистике, от экстремальной жары умирает больше женщин, чем мужчин. Но, по мнению исследователей, дело не в биологических факторах. Разница может быть связана с возрастом и условиями труда, пишет DW.
Наблюдение за недавними периодами экстремальной жары в Европе выявило одну закономерность: от зноя, по-видимому, умирает больше женщин, чем мужчин. В ходе исследования, проведенного на основе данных о смертности из 35 стран, было установлено, что летом 2022 года, ставшего тогда рекордным для Европы, среди женщин число смертей, связанных с жарой, превысило аналогичный показатель среди мужчин на 56 процентов.
В Германии, которая, по данным Института имени Роберта Коха, только что пережила самый смертоносный период жары с 2016 года, в этом году наблюдается та же тенденция. По состоянию на середину июля количество избыточных смертей, связанных с высокими температурами, составило почти 9800.
Организм женщин менее приспособлен к жаре?
В некоторых недавних публикациях делается акцент на гормональных факторах, согласно которым организм женщин просто не приспособлен к жаре. Они меньше потеют, имеют больше жировых отложений, а гормон прогестерон способствует повышению температуры тела.
Однако ученые, изучающие влияние жары на организм человека, считают, что это утверждение скорее неверно. «В целом исследования обычно показывают лишь незначительно более высокую уязвимость женщин к жаре по сравнению с мужчинами», — говорит экоэпидемиолог и замдиректора Института эпидемиологии имени Гельмгольца в Мюнхене Александра Шнайдер.
Небольшие различия реальны: у женщин действительно более низкая интенсивность потоотделения, меньшая площадь кожи по отношению к размеру тела, а также особенности распределения жировой ткани, влияющие на терморегуляцию. Гормоны также играют свою роль, но их влияние меняется на протяжении жизни.
Шнайдер особо выделяет женщин в постменопаузе, когда риск сердечно-сосудистых заболеваний возрастает. По ее словам, пожилые женщины с уже имеющимися сердечными заболеваниями, вероятно, подвержены наибольшему риску.
Но даже в этих случаях она не считает, что именно биологические причины является основным фактором дополнительных смертей во время экстремальной жары. «Условия жизни, социальная среда, в которой живут женщины, вероятно, представляют даже больший риск, чем просто различия в гормональном фоне», — говорит исследовательница.
Какие факторы на самом деле имеют значение?
Профессор кинезиологии канадского Университета Брока Тоби Мюндель, изучающий жизнь человека в экстремальных условиях, говорит, что не следует преувеличивать значение биологических факторов при анализе разницы в смертности мужчин и женщин во время экстремальной жары.
По словам ученого, факторами, в наибольшей степени определяющими способность человека справляться с жарой, являются возраст, размер тела, физическая подготовка и привычный уровень активности, а не пол.
Один из примеров — потоотделение. Несмотря на то что женщины потеют меньше, это не делает их более уязвимыми, поскольку они компенсируют это другим способом. «У них кровоток к коже происходит гораздо эффективнее, чем у мужчин», — говорит Мюндель, поясняя, что кровеносные сосуды у женщин расширяются более эффективно, перенося тепло к поверхности, откуда оно может отводиться.
Еще один пример — беременность, которую многие считают опасной: «По мере развития беременности женщина на самом деле лучше справляется с жарой». Мюндель проводит четкую грань между физиологией и обстоятельствами: есть веские причины, по которым беременным женщинам не следует выполнять тяжелый физический труд на открытом воздухе в условиях сильной жары. Но их организм — не причина этого.
На основе чего делаются выводы о повышенной смертности женщин?
Отчасти аргументация Тоби Мюнделя основана на том, на что именно обращается внимание при анализе. Так, в исследованиях часто подсчитываются случаи госпитализации и обращения в отделения неотложной помощи. И действительно: женщины прибегают к медицинской помощи гораздо чаще, чем мужчины. «Но это не связано с физиологическими особенностями, — утверждает Мюндель. — Действительно ли им тяжело, или просто они раньше обращаются за помощью?»
За всем этим скрывается пробел в научных исследованиях. «У нас примерно в сто раз больше данных и доказательств по мужчинам. А о женщинах у нас практически ничего нет, — констатирует ученый. — Это как сравнивать кошек и собак».
Данные из Германии указывают на то же самое. Институт Роберта Коха объясняет более высокий уровень смертности среди женщин тем, что они составляют большую долю в самых пожилых возрастных группах. Вместе с тем, в оценках института приводится количество смертей на 100 000 человек, и по этому показателю картина меняется на противоположную.
Нынешним летом уровень смертности среди мужчин во всех возрастных группах превышает показатель среди женщин. Другими словами, во время экстремальной жары умирает больше женщин только потому, что до очень пожилого возраста доживает больше женщин.
Причины носят структурный характер
Исследователь из Королевского колледжа Холлоуэй Лондонского университета Лори Парсонс изучает, как тепловой стресс влияет на глобальную экономику в таких сферах, как строительство, швейные фабрики, сельское хозяйство, вождение автомобилей и уличная торговля.
По приведенным им данным, в целом женщины проводят более чем на 30 процентов больше рабочего времени в условиях, превышающих пороги теплового стресса, чем мужчины. В строительстве при сравнении мужчин и женщин, выполняющих одну и ту же работу, этот показатель возрастает примерно до 50 процентов.
Причины, по словам Парсонса, носят структурный характер. Женщины часто носят больше одежды при выполнении той же работы. Мужчины более уверенно просят о перерывах. Там, где мужчины в жару трудятся на тяжелых работах, это признается фактором теплового риска и вознаграждается отдыхом. Работа женщин более равномерна, ее изматывающий характер не так заметен со стороны, поэтому она не считается основанием для таких послаблений.
Парсонс приводит в пример разницу между авиакатастрофой и воздействием асбеста: одно — это внезапная смертельная трагедия, другое — медленное, постоянное воздействие, которое легко упустить из виду. «Тепловой стресс у мужчин, как правило, представляет собой более явный риск, при котором возникают относительно заметные моменты физического дискомфорта, с которыми можно справиться», — говорит он. В то же время «у женщин тепловой стресс присутствует постоянно, но гораздо менее заметен, поскольку в течение рабочего дня у него нет явных пиков». Когда же смена заканчивается, отмечает он, мужчины отдыхают, а женщины готовят еду, убирают и ухаживают за детьми.
Жара также сказывается на заработной плате. Парсонс утверждает, что производительность труда работников, подверженных тепловому стрессу, в швейной отрасли снижается примерно на 30 процентов, и, по его словам, это наиболее легко поддается количественной оценке. Штатные работники компенсируют это падение более длительным рабочим днем в самый жаркий период суток, что подпитывает, по его выражению, «замкнутый круг» ухудшения здоровья и падения производительности. У самозанятых такая возможность отсутствует. Для них тепловой стресс означает просто меньший доход, что со временем сказывается на всей семье.
По мнению Парсонса, ошибочна исходная посылка. «Тепловой стресс — это не атмосферное явление. Это социальное явление, возникающее при определенных атмосферных условиях», — подчеркивает ученый.